En Francia, la política de vivienda social se remonta a mediados del siglo XX, sobre todo con la ley de limitación de alquileres ya en 1948 y la ley de viviendas de renta baja (HLM) al año siguiente, en 1949.

La legislación incorporó gradualmente objetivos para la tasa de viviendas sociales y luego para la mezcla social.  Una Comisión Nacional de Desarrollo, Urbanismo y Suelo (CNAUF), presidida por Thierry Repentin, delegado interministerial para la diversidad social en materia de vivienda, debe garantizar que el precio del suelo no sea disuasorio y que la combinación de viviendas se ajuste como mínimo a la ley de solidaridad y renovación urbana (SRU) en todo el territorio (en particular, el artículo 55 de esta ley especifica que el parque de viviendas de alquiler social debe representar al menos el 20% o el 25% del total de las viviendas principales).

Tras una fase de grandes proyectos que a menudo han dado lugar a grandes barrios sociológicamente desequilibrados dedicados exclusivamente a la vivienda social de alquiler, la política de la ciudad ha tratado de (re)insertar en estos barrios “comercios y actividad económica, pero también incorporar la propiedad privada mediante disposiciones de apertura del barrio”. En 2015, quince años después de la votación de la URE, según la CNAUF, “se han construido 450.000 viviendas en municipios, algunos de los cuales eran reacios, hace quince años, a proporcionar viviendas sociales. (…), de los 1.022 municipios con déficit en el periodo 2011-2013; 615 han cumplido o superado sus objetivos”, pero “387 estaban rezagados”.

De estas 387 comunidades, el Estado calificó 222 de ellas como en situación de carencia”; en estos casos comunes, el Estado dispone de algunos medios para limitar la especulación del suelo y puede imponer sanciones económicas más elevadas (que podrían reforzarse con el proyecto de ley de Igualdad y Ciudadanía), e incluso sustituir a los alcaldes para crear viviendas sociales. Desde la ley del 13 de enero de 2013, en determinadas condiciones, los bienes comunes del Estado pueden venderse (antiguos cuarteles, por ejemplo) a un precio inferior al del mercado para construir viviendas sociales.

Como ejemplo, un terreno parisino (4 rue de Lille, 7e) podría venderse el 26 de junio de 2015 con un tipo de descuento del 77%. De 2013 a 2015, los descuentos así permitidos representaron el equivalente a casi 27 millones de euros. En algunos casos, el descuento podría ser del 100%, lo que permitiría a los propietarios sociales construir en terrenos que no tendrían que comprar. En 2018, “casi uno de cada seis hogares” se beneficiará de las llamadas viviendas sociales, pero el Ministerio de Cohesión Territorial constata un descenso en la construcción de viviendas sociales en 2018, confirmado a principios de 2019.